BMW 走りへのこだわりとモジュール化の波（ストレート６の思い出）

かつてＢＭＷは、４気筒は１．８リットルまで、それ以上になると振動が大きくなるので、２リットルからは６気筒が最適というポリシーだった時代があった。スムーズさを優先させる考え方だ。直列６気筒はバランスの面では理想のレイアウトであり、シルキーシックスとも呼ばれてＢＭＷの代名詞であった。

直列６気筒エンジンを積んだＢＭＷ３２３を以前運転したことがある。コンパクトな３シリーズの車体に６気筒エンジンのパワーは十分、しかしパワーよりも、スムーズに回転上昇するエンジンが気持よかった。４気筒エンジンだったら苦しそうなうなり声を上げるぐらいの高回転域まで回しても、ただ音域が高まるだけで何事もなく回転上昇する。このエンジンの気持ちよさにつられてアクセルを踏み続けているととんでもないスピードになってしまうのだ。
そして、高速道路では、アクセルを踏み続けていればどっしりと安定しているのだが、不用意にアクセルを戻すと途端に神経質な挙動を示した（その車だけだったのかもしれないけど）。
推測するに、そのころの３シリーズはリアサスペンションがセミトレーリングアームという形式で、バンプしたときには対地キャンバー角がハの字型に開くが、リバンプしたときには逆にキャンバー角がついて後輪がすぼまってしまうのが原因ではないかと思った。

当時のＢＭＷの直列６気筒ラインナップは、下は２リットルから上は３．５リットルあたりまで、気筒あたりの容量にすると３３０ccから５８３ccぐらいまで、かなり広い範囲をカバーしていた。

それが、現代のモジュラー化の考え方では最大効率を優先して気筒あたりの容量を５００ccに統一して、その上で排気量に合わせてシリンダー数を変えるわけだから、大きな変化だ。
一方で、エンジンが１．５リットル３気筒でもＦＲにこだわるところがまたＢＭＷのすごいところだ。

ボルボも、エンジン本体はガソリン、ディーゼルともに２リットルの直列４気筒に絞り、あとは過給機でバリエーションをつけるという戦略になった。また、市販車ではないが、今年のルマン２４時間レースで総合優勝したポルシェのハイブリッドマシンも２リットルＶ型４気筒。やはり気筒あたり５００ｃｃを選択している。

モジュール化が進む中で、クルマは個性とか、味わいを失くしていくのだろうか。あるいは新しい味わいを持つようになるのだろうか。


ストレート６エンジンコレクション！